La belle arti e l’arte digitale hanno abbracciato la realtà virtuale come nuovo mezzo espressivo. Artisti contemporanei di fama mondiale – ad esempio Marina Abramović, Laurie Anderson e Anish Kapoor – hanno trovato nella VR uno straordinario strumento creativo per coinvolgere il pubblico in ambienti e installazioni altrimenti impossibili​. Grazie alla VR, un artista può creare mondi surreali, paesaggi onirici o esperienze sensoriali totalmente immersive che lo spettatore può vivere dall’interno, anziché limitarsi a osservarle su una tela o in una galleria. Diversi musei hanno iniziato a ospitare esposizioni VR, fornendo visori ai visitatori per entrare dentro opere d’arte virtuali. Se inizialmente la VR in ambito museale era usata solo come strumento didattico (per fornire approfondimenti interattivi), oggi viene riconosciuta come nuovo medium artistico a pieno titolo​, ampliando il linguaggio dell’arte contemporanea.

Nel design e nella progettazione industriale, la realtà virtuale sta rivoluzionando i processi di lavoro. I progettisti possono modellare prototipi in 3D all’interno della VR usando appositi software: ad esempio, programmi di scultura virtuale permettono di plasmare oggetti digitali con gesti delle mani simili a quelli della scultura tradizionale, ma con la potenza della grafica computerizzata. Questo consente di ottenere forme e dettagli con maggiore naturalezza, e di visualizzare in scala reale il progetto mentre viene creato. Un designer automobilistico, per dire, può indossare un visore e “entrare” dentro il modello virtuale di un’auto che sta progettando, esaminando gli interni e la plancia come se fosse già costruita. La VR facilita anche la collaborazione nel design: team di progettazione dislocati possono ritrovarsi in uno spazio virtuale comune attorno al prototipo 3D, discutendo modifiche in tempo reale come se fossero nella stessa stanza. Tutto ciò accelera i cicli di progettazione e riduce la necessità di costosi prototipi fisici multipli.

In architettura e interior design la realtà virtuale ha avuto un impatto notevole. Tradizionalmente, architetti e designer d’interni presentavano i loro progetti ai clienti attraverso disegni, planimetrie, rendering o modellini in scala. Oggi, grazie alla VR, è possibile fornire al cliente un’anteprima immersiva dell’edificio o dello spazio progettato ancor prima che venga realizzato​. Studi di architettura all’avanguardia allestiscono visite virtuali: il cliente indossa un visore VR e si ritrova a camminare all’interno della futura casa o ufficio, potendo esplorarne le stanze a grandezza naturale, osservare i materiali e gli arredi scelti e percepire realmente la scala degli ambienti. È anche possibile interagire con la scena, ad esempio provando a cambiare il colore delle pareti, spostare virtualmente i mobili o accendere e spegnere luci, per testare diverse soluzioni progettuali. Questo modo di presentare i progetti aumenta la comprensione da parte del cliente e riduce gli equivoci, facilitando un feedback più concreto e riducendo modifiche in fasi avanzate. Di fatto, la VR sta diventando un nuovo standard nel settore dell’architettura per la comunicazione del progetto e la vendita immobiliare, offrendo esperienze di virtual tour di appartamenti o edifici in costruzione a potenziali acquirenti, i quali possono “visitare” decine di immobili comodamente dall’agenzia o da casa.

Turismo e esperienze culturali

La realtà virtuale permette di viaggiare con la mente verso luoghi lontani o epoche passate senza uscire di casa. Nel settore turistico, questa tecnologia viene utilizzata per offrire esperienze immersive di viaggio che possono sia anticipare e promuovere la visita reale, sia costituire esse stesse un prodotto di intrattenimento. Indossando un visore VR, è possibile ad esempio passeggiare per le strade di una città straniera, ammirando monumenti e panorami come se si fosse lì in persona, oppure esplorare la superficie di un pianeta immaginario in un’avventura virtuale fantascientifica​. Tour operator e enti del turismo hanno iniziato a creare virtual tour delle proprie destinazioni: si possono visitare virtualmente le spiagge e gli hotel di un’isola tropicale, salire sulla Torre Eiffel godendosi la vista di Parigi a 360°, o sorvolare i fiordi norvegesi al tramonto. Queste anteprime immersive aiutano i viaggiatori a scegliere la meta, dando un assaggio realistico delle emozioni che proveranno, e per i luoghi meno conosciuti rappresentano uno strumento di promozione innovativo.

Il turismo virtuale non si limita però alle anteprime: può diventare un’esperienza in sé per chi, per motivi economici, di salute o logistici, non può viaggiare fisicamente. Ad esempio, durante i lockdown dovuti al Covid-19, molte persone hanno trovato nella VR un modo per evadere oltre le mura di casa, visitando musei e città in modalità virtuale. Oggi esistono piattaforme che offrono viaggi virtuali guidati: una guida turistica in carne e ossa, con il suo avatar, accompagna un gruppo di visitatori virtuali attraverso una città ricostruita in 3D o tramite video 360°, mostrando loro i punti di interesse e rispondendo alle domande in tempo reale. Non è un sostituto del viaggio reale, ma un nuovo genere di esperienza interattiva a metà tra documentario e videogioco educativo.

Accanto al turismo, la VR trova applicazione nelle esperienze culturali e nel patrimonio storico-artistico. Molti musei e siti archeologici stanno adottando soluzioni VR per arricchire la visita. Ad esempio, in alcuni musei archeologici è possibile indossare un visore e vedere ricostruzioni virtuali di come apparivano templi o città antiche nel loro periodo di massimo splendore: le rovine si “ricompongono” digitalmente intorno al visitatore, che può così comprendere meglio la storia. Oppure, musei d’arte offrono visori ai visitatori per entrare in alcuni dipinti famosi trasformati in ambienti tridimensionali, così da esplorare la scena pittorica da prospettive nuove e scoprirne i dettagli nascosti.

Un esempio emblematico è l’esperienza VR offerta ai Mercati di Traiano a Roma, dove è possibile vedere l’antico Foro di Traiano ricostruito in VR mentre si cammina tra le rovine reali: unisce realtà e virtuale per far “rivivere” la storia sul posto. Altri progetti hanno realizzato tour virtuali di luoghi culturalmente importanti, come la ricostruzione in VR delle grotte di Lascaux con i suoi dipinti preistorici, o dell’affondamento del Titanic per musei marittimi. Inoltre, la VR consente di digitalizzare mostre itineranti e portarle a un pubblico globale: un appassionato d’arte in Italia può visitare in VR una mostra temporanea che si tiene a New York, ad esempio.

Queste esperienze culturali in realtà virtuale hanno un duplice valore: da un lato educativo, perché rendono l’apprendimento della storia e dell’arte più dinamico e coinvolgente; dall’altro conservativo, perché permettono di fruire di beni culturali delicati senza toccarli (si pensi alle tombe egizie o alle grotte con pitture rupestri, dove l’accesso è limitato per preservarle: la loro copia virtuale è accessibile a tutti senza impatto). In futuro, potremmo avere un vero e proprio “metaverso” del patrimonio culturale, una rete di musei virtuali interconnessi visitabili con un clic.

W&E srl è in grado di produrre esperienze immersive che trasformano la visita culturale in un’avventura educativa, rendendo la cultura accessibile anche a distanza e ancor più coinvolgente.

In medicina la realtà virtuale offre strumenti innovativi sia per la cura dei pazienti sia per l’addestramento dei medici.

Sul fronte formativo, la VR viene utilizzata per la simulazione chirurgica e medica. Attraverso sofisticati simulatori, specializzandi e chirurghi possono esercitarsi in operazioni complesse in un ambiente virtuale che riproduce la sala operatoria. Ad esempio, indossando un visore e impugnando controller appositi, un chirurgo può provare un intervento al cuore su un paziente virtuale, con feedback aptico degli strumenti e visualizzazione 3D accurata dell’anatomia. Questo tipo di chirurgia virtuale contribuisce a preparare i medici alla sala operatoria senza rischi per i pazienti reali. Simulazioni simili esistono per procedure come la laparoscopia, l’endoscopia, la neurochirurgia: i medici possono ripetere l’intervento decine di volte finché non hanno confidenza, prima di operare dal vivo. La VR in medicina è usata anche per affinare altre abilità cliniche, ad esempio il riconoscimento di sintomi e diagnosi attraverso casi virtuali interattivi, oppure per allenare team chirurgici alla comunicazione e coordinazione durante operazioni complesse.

Dal lato terapeutico e riabilitativo, la VR sta aprendo nuovi orizzonti. In psicoterapia, la realtà virtuale viene impiegata nel trattamento di fobie, disturbi d’ansia e stress post-traumatico mediante terapia di esposizione controllata. La tecnica consiste nel far affrontare gradualmente al paziente lo stimolo che provoca paura o disagio, all’interno di un ambiente virtuale sicuro e modulabile dal terapeuta. Ad esempio, per trattare la fobia di volare, si può immergere il paziente in un simulatore di volo VR dove inizialmente si affrontano situazioni lievi (un volo breve e tranquillo) e poi, man mano che il paziente acquisisce sicurezza, si introducono varianti più sfidanti (volo con turbolenze, posti verso l’esterno, ecc.)​.

Nella realtà virtuale è possibile regolare con precisione gli scenari: nel caso della fobia sociale, ad esempio, il terapeuta può calibrare quanti avatar di persone sono presenti nella “stanza virtuale” durante un esercizio di parlare in pubblico, aumentando gradualmente il pubblico man mano che il paziente si abitua​. Questa flessibilità, impossibile nel mondo reale, rende la VR uno strumento prezioso per superare paure in modo progressivo. Studi clinici mostrano buoni risultati: l’esposizione in VR suscita reazioni emotive simili a quelle reali, ma il paziente sa di trovarsi in una simulazione controllata e questo lo aiuta a gestire meglio l’ansia.

La VR viene usata anche per la gestione del dolore e la riabilitazione fisica. In alcuni ospedali, ai pazienti ustionati o cronici vengono forniti visori VR durante le terapie dolorose: distraendoli in ambienti virtuali rilassanti (come nuotare tra pesci tropicali o camminare in un bosco incantato), si è misurata una riduzione della percezione del dolore. Nella fisioterapia, esercizi ripetitivi possono diventare più stimolanti se trasformati in un gioco VR: ad esempio, un paziente in riabilitazione del braccio può indossare un visore e cercare di afferrare oggetti virtuali, compiendo movimenti terapeutici senza annoiarsi. Queste applicazioni, ancora sperimentali, indicano un potenziale enorme per migliorare l’aderenza alle terapie e i risultati clinici.

Un altro ambito è l’assistenza ai disabili: la VR può aiutare persone con disabilità motorie a sperimentare situazioni altrimenti precluse (come “camminare” virtualmente in ambienti vari) e allo stesso tempo allenare capacità motorie residue o usare protesi robotiche in ambienti simulati prima di applicarle nel reale.

Anche il marketing e il retail stanno sfruttando la realtà virtuale per creare nuove esperienze e opportunità di business. La VR consente ai brand di instaurare un rapporto più diretto e immersivo con i clienti, offrendo qualcosa di più coinvolgente della solita pubblicità bidimensionale.

Nel settore retail (vendita al dettaglio) stanno emergendo i virtual showroom: veri e propri negozi o esposizioni virtuali dove l’utente può entrare con un visore e interagire con i prodotti in 3D. Un esempio pratico: un’azienda di arredamento può allestire uno showroom VR in cui il cliente da casa esplora diversi ambienti arredati, tocca virtualmente i mobili, ne cambia i colori o le finiture a piacimento e vede immediatamente il risultato. Questo spazio virtuale non ha i limiti di uno showroom fisico – può contenere un catalogo infinito di prodotti e può essere visitato da chiunque, ovunque e in qualsiasi momento.

LA W & E srl  definisce lo showroom virtuale come la possibilità di creare uno spazio 3D in cui l’azienda presenta se stessa e i propri prodotti, organizza incontri virtuali e lancia novità, senza limiti di spazio e tempo​. In pratica, un luogo di incontro interattivo tra azienda e cliente, sempre aperto. Per il cliente finale, significa poter guardare e informarsi sui prodotti vivendo l’esperienza di essere in showroom direttamente dal suo dispositivo, dove e quando vuole​. Per il venditore o produttore, significa mostrare l’intera gamma, anche ciò che fisicamente non è in negozio, e comunicare in modo innovativo. Grandi marchi stanno investendo in queste soluzioni: nel settore automotive si vedono showroom VR per far provare virtualmente le auto ai clienti; nella moda, alcuni brand hanno creato boutique VR in cui l’avatar del cliente può “indossare” gli abiti; nell’elettronica di consumo, si offrono demo VR di nuovi gadget high-tech.

La VR viene utilizzata anche negli eventi fieristici e nelle presentazioni commerciali. Alle fiere di settore, sempre più aziende allestiscono postazioni VR presso i loro stand per attrarre visitatori con un’esperienza immersiva. Ad esempio, un’azienda di macchinari industriali può offrire un tour virtuale dell’interno di una sua macchina in funzione, oppure una ditta edile può far “volare” il visitatore sopra il cantiere di un grande progetto in fase di realizzazione. Queste esperienze immersive per fiere ed eventi catturano l’attenzione del pubblico e permettono di comunicare informazioni tecniche in modo più intuitivo​. Anche per eventi promozionali rivolti al pubblico, come il lancio di un nuovo modello di auto o l’anteprima di un videogioco, la VR aggiunge quell’effetto wow: i partecipanti possono vivere un’anteprima virtuale esclusiva del prodotto, creando buzz e memorabilità attorno al brand.

Un altro aspetto del marketing in cui la VR fa la differenza è il brand storytelling: i marchi possono creare contenuti VR narrativi che trasmettano i valori del brand in modo esperienziale. Ad esempio, una compagnia di viaggi potrebbe sviluppare un’app VR che faccia sperimentare al pubblico uno scorcio di vacanza su una spiaggia tropicale al tramonto, associando il brand a sensazioni piacevoli e aspirazionali. Oppure un ente turistico di una città d’arte potrebbe offrire un tour VR delle sue bellezze culturali, invogliando le persone a visitarla di persona. In tutti questi casi la VR genera emozione e coinvolgimento, aiutando il messaggio di marketing a fissarsi meglio nella mente del consumatore.

Infine, la realtà virtuale sta aprendo la strada a nuove forme di eventi digitali. Conferenze, fiere e meeting aziendali si stanno sperimentando in ambienti VR multi-utente: invece di assistere a webinar via webcam, i partecipanti accedono con avatar a centri congressi virtuali, potendo fare networking informale avvicinando altri avatar, visitare stand virtuali e seguire presentazioni su maxischermi digitali. Giganti della tecnologia come Microsoft e Meta stanno investendo in piattaforme per riunioni in VR. In futuro, le aziende potrebbero organizzare conferenze stampa o incontri con clienti interamente in realtà virtuale, abbattendo i costi di viaggio ma mantenendo un’interazione più ricca di quella offerta dalle call video tradizionali.

Nel campo della formazione professionale e dell’educazione, la realtà virtuale si sta rivelando un formidabile strumento didattico. Grazie alla VR è possibile addestrare o istruire le persone facendole esercitare in prima persona in scenari realistici e interattivi. Indossando un visore, gli allievi possono essere immers i in qualsiasi situazione e formati in qualsiasi parte del mondo*, senza doversi spostare fisicamente​. Possono imparare facendo, commettendo errori senza conseguenze reali, e ripetere l’esperienza tutte le volte necessarie fino a padroneggiare il compito. Il tutto avviene in un ambiente completamente sicuro, senza la necessità della presenza fisica di un istruttore sul posto​. L’efficacia di questo approccio immersivo è notevole: alcune ricerche indicano una efficacia formativa fino a 3 volte superiore rispetto ai metodi multimediali tradizionali. In altre parole, chi apprende in VR ricorda le informazioni e le procedure apprese molto meglio rispetto a chi guarda un video o ascolta una lezione frontale, perché le ha vissute in prima persona.

Le applicazioni pratiche sono moltissime. Addestramento aziendale: aziende manifatturiere utilizzano simulatori VR per istruire i nuovi operatori su macchinari complessi o linee di montaggio, facendoli esercitare virtualmente prima di metterli sulle costose apparecchiature reali. Formazione sulla sicurezza: lavoratori possono essere addestrati a gestire emergenze attraverso simulazioni di incendio, evacuazione o primo soccorso in VR, così da reagire prontamente in situazioni reali di pericolo. Ad esempio, esistono già simulatori in realtà virtuale per attività specifiche come la saldatura industriale, l’addestramento antincendio con estintore o la guida di carrelli elevatori in magazzino​ – tutte situazioni in cui l’errore nel mondo reale sarebbe rischioso o costoso, ma in VR si può imparare in sicurezza. Addestramento medico: gli studenti di medicina e i paramedici possono imparare procedure ospedaliere e di pronto intervento simulando scenari clinici in VR, da un codice rosso al pronto soccorso fino alla gestione di un paziente traumatizzato in ambulanza.

In ambito educativo scolastico, la VR rende possibili lezioni immersive difficilmente replicabili in aula. Si possono creare gite virtuali: ad esempio una classe di storia può “viaggiare” nell’antica Roma esplorando una ricostruzione virtuale del Foro Romano, oppure gli studenti di geografia possono visitare virtualmente l’Artide o il fondo dell’oceano. Materie STEM traggono vantaggio da laboratori virtuali dove gli studenti possono eseguire esperimenti di chimica o fisica in sicurezza, o manipolare modelli 3D di molecole, organi anatomici, sistemi solari, imparando tramite esplorazione diretta. Queste esperienze aumentano la motivazione e la comprensione, soprattutto per gli studenti più giovani nati nell’era digitale.

Un settore formativo trasversale potenziato dalla VR è quello della formazione a distanza. Grazie a piattaforme VR collaborative, è possibile far incontrare in un’aula virtuale studenti e docenti sparsi in luoghi diversi: all’interno della realtà virtuale possono avere lavagne virtuali, presentazioni 3D, oggetti con cui interagire, e comunicare verbalmente proprio come in presenza. Questo potrebbe rappresentare una nuova frontiera dell’e-learning, combinando la flessibilità della formazione online con l’interattività dell’esperienza in presenza.

Nel campo dell’automotive la realtà virtuale viene utilizzata per creare prototipi virtuali.

I prototipi virtuali sono diventati estremamente realistici e quindi eccellenti per i test. Le soluzioni Barco di realtà virtuale di gruppo consentono a più persone di collaborare in un ambiente 3D virtuale con la possibilità di vedersi e comunicare, per migliorare ulteriormente l’efficienza della soluzione di realtà virtuale e consentire di ottimizzare gli investimenti.